Il bimotore da trasporto leggero P-166 nacque come sviluppo del precedente modello P-136, un anfibio di cui conservava ala, impennaggi e motori, abbinati però a una fusoliera ingrandita, che poteva ospitare sino a otto passeggeri, oltre ai due piloti. Il primo prototipo, marche I-RAIF, effettuò il primo volo il 26 novembre 1957, decollando dall’Aeroporto di Villanova d’Albenga. Nato per il mercato civile, il P-166 interessò anche l’Aeronautica Militare, che pensò di adottare questa macchina (con modifiche al portellone d’accesso) per l’appoggio logistico su basi avanzate a favore della linea G-91. La versione P-166M fu introdotta in servizio a partire dal settembre 1961, quando un esemplare fu assegnato al Reparto Sperimentale Volo. Tra il 1962 e il 1968 l’AM ne acquisì in totale altri 50 esemplari, che non vennero impiegati nel ruolo inizialmente concepito, ma per missioni di trasporto e collegamento, e presso la Scuola di Volo Basico Avanzato a Elica (SVBAE) di Latina, per l’addestramento plurimotori. Gli altri reparti equipaggiati furono i Reparti Volo delle tre Regioni Aeree, e successivamente anche la Scuola Centrale Istruttori di Volo (SCIV), il 15° Stormo e il Centro di Volo a Vela (CVV). In seguito, la Piaggio sviluppò anche una versione turboelica del velivolo, il P-166DL3, che nel 1985 fu acquisito in sei esemplari dall’AM, assegnati al 303° Gruppo Volo per compiti di trasporto e aerofotogrammetria (APH), in sostituzione del precedente modello. L’ultimo P-166M (assegnato al CVV) è stato radiato dal servizio nel giugno 1998, mentre l’ultimo operatore del modello DL3 è stato il 71° Gruppo del 14° Stormo, che ha ritirato le ultime due macchine il 31 dicembre 2010. L’esemplare in mostra a Cameri è il P-166M matricola 61927, il 45° costruito per l’AM.
Caratteristiche tecniche e prestazioni (P 166M)
apertura alare: 14,25 m
lunghezza: 11,60 m
altezza: 5,00 m
superficie alare: 26,56 m2
pesi: a vuoto 2.350 Kg, massimo al decollo: 3.680 Kg
motore: due, Lycoming GSO-480-B1C6, da 340 CV
velocità massima: 357 Km/h
tangenza pratica: 7.700 m
autonomia massima: 1.930 Km
equipaggio: 2